Auf Initiative von Olga Prager, Tina Blau, Rosa Mayreder und Friedrich Jodl wird 1897 eine künstlerische Bildungseinrichtung für Frauen gegründet. Jodl übernimmt die Obmannschaft bis zum Jahr 1904, auf ihn folgt der Architekt Karl Mayreder - der Mann von Rosa Mayreder.

Die Schule soll durch eine dreijährige Ausbildung den Frauen den Kunstgewerbesektor eröffnen. Frauen werden um diese Zeit unter verschiedenen Vorwänden (Hauptargument ist u.a. die Unmöglichkeit des gemeinsamen Aktzeichnens) nicht an den öffentlichen Kunstschulen, so auch an der Akademie für Bildende Künste, zugelassen, daher ist der Zulauf groß. Da für die Kunstschule für Frauen und Mädchen keine Aufnahmeprüfung erforderlich ist, wird auch von einem "Auffanglager für abgewiesene Akademieschülerinnen" gesprochen. Erst 1920 wird die Akademie auch den Frauen geöffnet.

1925 wird der Verein umgebildet und bekommt den Namen Verein Wiener Frauenakademie und Schule für freie und angewandte Kunst. Es wird in den folgenden Jahren versucht, eine möglichst große Gleichwertigkeit mit der Akademie der bildenden Künste in Wien zu erreichen. Die Schwestern Helene Roth und Paula Taussig-Roth - Nichten von Tina Blau - üben über viele Jahrzehnte die Oberhoheit über Finanzen und Administration der Schule aus, was eine ziemlich desolate Finanzlage zur Folge hat. Das Unterrichtsministerium kann nach der Pensionierung bzw. Entlassung des "Roth-Clans" zur Sanierung der Finanzen gewonnen werden. 1936 wird von der Stadt Wien ein Gebäude zur Verfügung gestellt, das ehemalige Schulhaus Siegelgasse 2-4 im 3. Wiener Bezirk.

1939, unter nationalsozialistischer Herrschaft, wird die Frauenakademie in die Verwaltung der Stadt Wien übernommen. Nach dem Krieg überlebt alleine die Textil-Klasse in Form der Modeschule Hetzendorf.