Elsa Rotter absolviert an der Universität Wien ein Geographiestudium, das sie mit dem Doktorat abschließt. Sie dürfte der Geographie treu geblieben sein - sie ist Mitglied der Österreichischen Geographischen Gesellschaft - hat beruflich jedoch einen anderen Weg einschlagen.

Ihre beiden Artikel in dem 1930 vom Bund österreichischer Frauenvereine herausgegebenen Sammelband "Frauenbewegung, Frauenbildung und Frauenarbeit in Österreich" über Heim- und Gastgewerbearbeiterinnen deuten darauf hin. Sie ist außerdem im Vorstand des Akademischen Frauenvereins Wien.

So wie auch andere Frauen, die in der Frauenbewegung tätig waren, tritt sie 1940 der NSDAP bei.