Erna Patzelt studiert an der Universität Wien zur Historikerin: 1918 Promotion, 1925 Habilitation, 1932 außerordentliche Professur - übrigens die dritte an der Wiener Universität. 1938 - nach der Okkupation Österreichs - wird sie aus dem Universitätsdienst entlassen. Nach dem Krieg arbeitet sie als "Oberassistentin" wieder am Seminar für Wirtschafts- und Kulturgeschichte bis zu ihrer Versetzung in den Ruhestand 1959. Sie stirbt im hohen Alter.

Beim Verband der akademischen Frauen Österreichs ist Erna Patzelt zuerst als Sekretärin tätig. 1930 folgt sie auf Elise Richter als Vorsitzende. Elise Richter berichtet übrigens rund um den Führungswechsel von Intrigen der "nationalen" Mitglieder innerhalb des Vereins, zu denen sie auch Patzelt zählt. In den 1930er Jahren ist Erna Patzelt Vizepräsidentin in der International Federation of University Women.