Vilma Hugonnai wurde als fünftes Kind eines ungarischen Grafen geboren. Sie wurde privat unterrichtet und heiratete 1865 standesgemäß den Gutsbesitzer György von Szilassy. Ab 1872 studierte sie Medizin in Zürich und promovierte 1879, eine zweites Mal 1897 nach ihrer Nostrifizierung in Budapest. Sie war die erste Ärztin Ungarns.

Nach ihrer Rückkehr aus Zürich konnte sie nicht als Ärztin praktizieren und machte daher eine Ausbildung zur Hebamme. In Budapest besuchte sie Vorlesungen an der Universität und versuchte wiederholt ihr Schweizer Diplom nostrifizieren zu lassen. Das Unterrichtsministerium gestattete ihr schließlich 1881 auf Grund ihres Hebammendiploms Frauen und Kinder zu behandeln und sie eröffnete daraufhin eine Praxis.

Nach ihrer zweiten Verheiratung gab sie auf Wunsch ihres Mannes ihre Ordination auf, ließ aber trotzdem ihr Studium nostrifizieren. Sie ist unter ihrem Geburtsnamen Hugonnai am bekanntesten. Im Ersten Weltkrieg - bereits Mitte Sechzig - stellte sie sich als Ärztin für die Armee zur Verfügung.

Vilma Hugonnai war eine wichtige Person in der ungarischen Frauenbewegung. Zu ihren Freundinnen gehörten Pálné Veres und Marie Glassner. Sie unterrichtete auch zu Gesundheitsbelangen im Landesverein für Frauenbildung und hielt zahlreiche Vorträge. Außerdem übersetzte sie Anna Dückelmanns " Die Frau als Hauärztin" ins Ungarische.