Theresa Feodorowna Ries wird 1866 in Budapest geboren, die wohlhabende Familie zieht nach Moskau (anderslautende Quellen weisen ihre Geburt 1874 oder 1877 in Moskau aus, was mittlerweile wirderlegt ist). Sie wird in einem adeligen Mädchenpensionat erzogen, besucht mit 16 Jahren die Akademie der bildenen Künste. 1894 reist sie mit ihren Eltern nach Karlsbad und von dort nach Wien, wo sie bei Edmund von Hellmer studiert. 1900 wird sie bei der Pariser Weltausstellung zum Offizier der Académie française ernannt.

Ries, die nach einer kurzen Ehe ein für Frauen der damaligen Zeit sehr selbstbestimmtes Leben führt, gehört zur Gruppe der Acht Künstlerinnen. 1906 stellt ihr der Prinz von Liechtenstein ein Atelier im Palais Liechtenstein zur Verfügung, wo sie sehr großzügige Arbeitsbedingungen vorfindet. In den folgenden Jahren fertigt sie viele Porträts von Persönlichkeiten aus Adel und Kultur an, u.a. von Mark Twain, auch zahlreiche Plastiken im öffentlichen Raum stammen von ihr - siehe z.B. "Die Unbesiegbaren" im Wiener Kongresspark. 1928 veröffentlicht Ries eine Autobiographie mit dem Titel "Die Sprache des Steines".

1938 besetzen die Nationalsozialisten ihr Atelier, als Jüdin wird ihr ein Berufsverbot auferlegt. 1942 Jahre gelingt die Flucht in die Schweiz, wo sie am 16. Juli 1956 in Lugano stirbt.